Castillo de Sant’Angelo Roma: Historia, Leyendas y Secretos

Si siente curiosidad por la historia del Castillo de Sant’Angelo, ha llegado al lugar adecuado. Con este post intentaré saciar tu sed de conocimiento, reconstruyendo contigo las vicisitudes de este importante monumento, desde sus antiguos orígenes hasta nuestros días. 

Empezaremos con su historia en pocas palabras y luego profundizaremos en ella, donde abundan las curiosidades y los misterios.

Juntos descubriremos el primer núcleo del mausoleo de Adriano, su evolución hasta convertirse en castillo, descenderemos a la oscuridad de sus mazmorras y subiremos hasta la estatua del Ángel, siempre atentos a la descripción de la realidad histórica, así como de las leyendas a las que está indisolublemente unida. 

¿Estás listo para seguirme en este viaje? Entonces, ¡adelante!

¡IMPORTANTE! Antes de empezar este artículo, quiero advertirte: el Castillo de Sant’Angelo es una de las atracciones turísticas más visitadas de Italia y del mundo. Con una temporada turística durante todo el año, es casi seguro que cuando quieras visitarlo te encuentres con una larga cola en las taquillas. Para evitarlo, le recomendamos que compre su entrada por Internet. Haga clic aquí

Castillo de Sant’Angelo Roma: descripción

El Castillo de Sant’Angelo, conocido en la Antigüedad como Mole Adrianorum y Castellum Crescentii, y aún hoy como mausoleo de Adriano, es uno de los principales monumentos de Roma.

Se encuentra en la orilla derecha del río Tíber, frente al Campo Marzio, al que está conectado por el puente de Sant’Angelo, y a poca distancia del Estado del Vaticano, al que se accede a través de un pasillo fortificado conocido como el Passetto di Borgo. 

Situado entre los barrios de Borgo y Prati, el monumento tiene una historia milenaria y ha sido modificado y modernizado varias veces desde su fundación (123-135 d.C.) hasta la Edad Media, el Renacimiento y la actualidad. 

Famoso por ser la tumba del emperador Adriano, el castillo también es conocido por haber servido a lo largo de la historia como fortaleza, corte y prisión de los Estados Pontificios. En la actualidad, el Castillo, propiedad del Estado italiano, está gestionado por la Dirección de Museos Estatales de Roma y atrae cada año a millones de curiosos de todo el mundo.

Breve historia del Castillo de Sant’Angelo Roma

La historia del Castillo de Sant’Angelo está intrínsecamente ligada a la de Roma. Nacido como tumba del emperador Adriano, fue terminado por Antonino Pío en 139 d.C. y cumplió su función original durante cientos de años. 

Hacia el año 403 d.C., el emperador de Occidente Honorio lo hizo incluir en las Murallas Aurelianas: a partir de este momento, el monumento funerario se convirtió en un baluarte defensivo, perdiendo su valor conmemorativo y asumiendo uno estratégico para proteger la Ciudad Eterna.

Fue precisamente en esta ocasión cuando se ganó por primera vez el nombre de castellum, pero no fue hasta el año 590 d.C. cuando, según la leyenda que os cuento aquí (insertar enlace al párrafo «Leyendas del Castillo de Sant’Angelo: la historia del Ángel»), encontró su nombre actual. 

Muchas familias romanas lucharon por la posesión del castillo. En la primera mitad del siglo X fue la fortaleza del senador Teofilatto, en la segunda mitad fue para la familia Crescenzi, que lo fortificó y le dio su nombre, después pasó a la familia Pierleoni y más tarde a la familia Orsini, a la que fue cedido, con toda probabilidad, por el papa Nicolás III, que pertenecía a la misma familia, tras haber hecho construir el Passetto di Borgo, que conecta el castillo con el Vaticano. 

En 1367 fue el papa Urbano V quien recibió las llaves: a partir de ese momento, la estructura serviría de refugio a los papas venideros, albergaría el Archivo y el Tesoro Vaticanos, y sería tribunal y prisión. 

En 1379 fue casi arrasado, y en 1395 fue reconstruido y mejorado por el arquitecto militar Niccolò Lamberti por orden del papa Bonifacio IX. Durante cuatro siglos se sucedieron las intervenciones, se añadieron nuevas estructuras y se renovaron las ya existentes. 

Tras la Unificación de Italia, se utilizó inicialmente como cuartel y luego se convirtió en museo. Fue restaurado por el Real Cuerpo de Ingenieros del Ejército y albergó el Museo de Ingeniería Militar. Durante el periodo fascista, se restauraron las murallas y los fosos y se acondicionaron varias salas.En la actualidad, el Museo Nacional de Castel Sant’Angelo alberga numerosas colecciones de cerámica, pintura y escultura, y es el centro de cursos, iniciativas y actividades educativas que promueven el conocimiento del Museo entre el público en general.

Historia del Castillo de Sant’Angelo Roma

Orígenes romanos

Adriano y Demetrio

Entre los años 123 y 135 d.C., el emperador Adriano encarga al arquitecto Demetrio la construcción de un mausoleo funerario para él y su familia en las afueras de Roma, en el territorio conocido como ager Vaticanus. La inspiración está clara en el modelo del Augusteum, el mausoleo del emperador Augusto, pero Adriano quiere más: quiere uno gigantesco.

En el año 139 d.C. el mausoleo estaba listo; se alzaba frente al Campus Martius, al que estaba unido por el Pons Aelio (Puente de Helio), hoy conocido como Ponte di Sant’Angelo. 

Las formas son sencillas y limpias: sobre la base cúbica, de mármol de Carrara, se eleva un tambor de peperino, roca magmática típica del Lacio, y opus caementicium (opus de cemento); encima se alza el montículo de tierra, plantado de árboles y rodeado de estatuas de mármol, entre ellas el famoso Fauno Berberini (también conocido como el Sátiro Borracho).

En las esquinas del zócalo encontramos estatuas de bronce de hombres y caballos, y en la parte superior una cuadriga de bronce conducida según unos por el dios Helios, según otros por el propio emperador. También es característico el friso decorativo con cabezas de buey en el que, en el lado que da al Tíber, figuran los nombres de los emperadores que descansan en el interior del edificio.

En el mismo lado se encuentra el arco de entrada, que lleva el nombre de Adriano, enteramente revestido de marmor numidicum, el antiguo mármol amarillo. Alrededor del mausoleo hay un muro con una puerta de bronce y decoraciones de bronce dorado. 

De esta estructura, hoy casi irreconocible, se conservan muchos restos, como los cimientos del sótano, el núcleo de mampostería del tambor, la entrada monumental y la rampa helicoidal que conduce a la cámara funeraria: la Sala de las Urnas.Durante cientos de años, el mausoleo albergó los restos de los Antoninos: además de los restos del propio Adriano, que murió un año antes de la finalización de la obra, y de su esposa Vibia Sabina, albergó los de Antonino Pío, su esposa Annia Galeria Faustina y sus hijos; Lucio Aelio César, Cómodo, Marco Aurelio y tres de sus hijos; el emperador Septimio Severo, su esposa Julia Domna y sus hijos Geta y Caracalla.

La Edad Media y el Renacimiento

Estatua de Baco lanzada a los enemigos

Alrededor del año 403 d.C., la Mole Adriana se incluyó en las Murallas Aurelianas. A partir de entonces dejó de ser un simple monumento funerario para convertirse en un importante punto estratégico para la defensa de la ciudad. El puesto fortificado más allá del Tíber se ganó así el nombre de castellum, y reveló toda su importancia durante el saqueo de Roma, primero por los visigodos de Alarico (410 d.C.) y luego por los vándalos de Genserico (455 d.C.).

En los fosos del castillo se encontró la estatua del Sátiro Borracho, o Fauno Barberini, que hoy apreciamos como uno de los artefactos mejor conservados, pero que probablemente fue utilizada por los romanos como arma de defensa y arrojadiza contra los invasores. 

En los albores del siglo VI, el castellum asumió una nueva función: fue utilizado como prisión estatal a instancias del gobernante ostrogodo Flavio Teodorico. También fue utilizado como prisión por el senador y militar romano Teófilo en la primera mitad del siglo X, así como por su familia: su hija María, conocida como Marozia, y su nieto Alberico.

Sin embargo, en la segunda mitad del siglo, la fortaleza pasó a manos de la familia baronial Crescenzi, que se encargó de reforzarla durante un siglo.

No es casualidad que a partir de esta época el castillo se conozca como Castrum Crescentii, y que durante mucho tiempo se designara así, incluso cuando pasó a manos de la noble familia de origen judío, los Pierleoni, y más tarde a la de los Orsini, famosos por haber dado a la Iglesia muchos papas y cardenales, y que probablemente lo obtuvieron del papa Nicolás III, nacido Giovanni Gaetano Orsini. 

También a Nicolás III debemos la construcción del Passetto di Borgo, que constituyó, para él y los papas venideros, un paso protegido desde la basílica de San Pedro hasta el castillo de Sant’Angelo.

El edificio permaneció en propiedad de la familia Orsini hasta alrededor de 1365, cuando fue cedido a la Iglesia, que, en 1367, entregó las llaves al pontífice benedictino Urbano V con la intención de instar a su devolución a Roma y decretar así el fin del cautiverio aviñonés.

En 1379, una revuelta popular amenazó con destruir el castillo. En pleno Cisma de Occidente, el papa Bonifacio IX encargó en 1395 al arquitecto militar Niccolò Lamberti no sólo la reconstrucción, sino también numerosas mejoras en la disposición defensiva del castillo.

La entrada se hace así posible desde una única rampa, protegida por un puente levadizo. De hecho, Bonifacio IX abre un periodo de modernización que se prolongará durante los cuatro siglos siguientes.Hacia mediados del siglo XV, a instancias del papa Nicolás V, el castillo obtuvo su primera residencia papal y tres baluartes en las esquinas del cuadrilátero exterior.

Edad Moderna

Banquetes en las residencias papales de Castello

Alejandro VI Borgia, Papa desde 1492, encargó al arquitecto Antonio Giamberti da Sangallo, conocido como el Viejo, importantes obras de fortificación del castillo.

Aplicando las técnicas de la fortificación moderna, el arquitecto transforma el castillo en una auténtica fortaleza militar con cuatro nuevos baluartes. También a instancias de Alejandro VI, se construye una torre del homenaje en la boca del puente y se excava un foso alrededor de las murallas.

Además, el castillo recibió un nuevo piso, pintado al fresco nada menos que por Pinturicchio, y nuevos jardines y fuentes.

Lo que fue un mausoleo y luego una fortaleza es ahora un lujoso palacio en el que el pontífice celebra fiestas y banquetes. 

Incluso su sucesor, Julio II, prefirió residir en el interior del castillo antes que en el Palacio Vaticano.

Por encargo suyo, Giuliano da Sangallo y Guglielmo da Monferrato mejoraron las comodidades del alojamiento papal y construyeron la Loggia frente al Tíber, que aún hoy se recuerda como Julio II. 

Pero más allá de la pompa y circunstancia, las numerosas obras de la estructura defensiva no fueron en vano, como atestiguan los siete meses de asedio que, poco más de treinta años después, vieron al papa Clemente VII resistir a las temibles tropas de Carlos V de Habsburgo, los famosos Lansquenetes, que en 1527 protagonizaron el saqueo de Roma. 

En 1542, fue Pablo III quien encargó a Antonio da Sangallo el Joven la renovación del castillo; la decoración fue confiada a Perin del Vaga, colaborador de Rafael, a Luzio Luzi y a Livio Agresti, conocido como Il Riccioluto, entre los mayores exponentes del manierismo. 

Pablo IV, poco después de mediados de siglo, ordenó en cambio la construcción de las murallas pentagonales que rodean el castillo bajo la supervisión del arquitecto Francesco Leparelli, famoso por haber sido ayudante de Miguel Ángel e ingeniero de Cosme I de Médicis.

En 1630, el papa Urbano VIII ordenó la destrucción de las fortificaciones anteriores, incluida la torre del homenaje construida por Alejandro VI Borgia, y trasladó la entrada principal al lado derecho, además de ordenar la construcción de una nueva muralla frontal, nuevos puestos de guardia y «casermettes«. Poco menos de cuarenta años más tarde, Clemente IX se dedica en cambio al Ponte Elio y ordena la instalación de diez ángeles de mármol. Desde ese mismo momento, el puente pasará a llamarse Ponte Sant’Angelo.

Edad contemporánea

Durante el siglo XIX, el castillo, también conocido como Fuerte Sant’Angelo, se utilizó como prisión política. 

Sólo después de la unificación de Italia pasó a ser propiedad del Estado y se convirtió primero en cuartel y luego, tras las obras de restauración del Real Cuerpo de Ingenieros del Ejército, se utilizó como museo.

Las obras fueron dirigidas por el marqués y coronel Luigi Durand de la Penne, con su colaborador Mariano Borgatti. El propio Borgatti fue el primer director del naciente Museo de Ingeniería Militar, inaugurado en el interior del Castillo en febrero de 1906. Cinco años más tarde, el museo fue trasladado a la «casermette» construida por Urbano VIII. 

Durante el periodo fascista, entre 1933 y 1934, una nueva oleada de obras de restauración da lugar a la restauración de los fosos y las murallas. Los «cuarteles» son demolidos y la zona entre la muralla cuadrada y la estructura pentagonal se acondiciona como jardín. En 1939, el Museo de Ingeniería Militar se traslada definitivamente a otro emplazamiento.

Leyendas de Castillo de Sant’Angelo

La historia del ángel

El Papa Gregorio Magno y la visión del ángel

Ahora comprenderá la larga transición que llevó al mausoleo de Adriano a convertirse en uno de los castillos más característicos de la península, pero estoy seguro de que aún le quedará una duda: ¿por qué Sant’Angelo? He omitido deliberadamente una historia que sin duda aclarará el porqué de este nombre. 

Corre el año 590 d.C. y alguien, desde una orilla del Tíber, señalando un gigantesco monumento lo llama «Castellum Sancti Angeli«. Pero, ¿qué ha cambiado? 

Son años oscuros, Roma ha sido azotada por una epidemia de peste y corren rumores de que un ángel y un demonio vagan por la ciudad. El Papa Gregorio Magno, recién instalado, convoca una procesión penitencial y reza para que la ciudad sea liberada de la aflicción.

Y a la cabeza de la procesión, justo cuando cruza el puente Aelius, el pontífice tiene una visión: ve frente a él, en lo alto de la Mole Adriana, al arcángel Miguel envainando su espada.

Para él no hay duda, es una señal divina. La epidemia, anuncia, tiene los días contados. Y esto resulta ser milagrosamente cierto. A partir de entonces, el edificio, antiguo castellum, se designa con el nombre de Castel Sant’Angelo. En su cima se erige una iglesia dedicada al ángel.

• La primera estatua del arcángel, realizada para conmemorar el acontecimiento, es de madera.
• Le siguió una segunda de mármol, destruida durante el levantamiento de 1379.
• El tercero, también de mármol pero con alas de bronce, se desmorona cuando un rayo cae sobre el castillo y hace volar por los aires un almacén de pólvora.

En 1497 se optó por una estatua de bronce, pero en 1527 las necesidades de la guerra obligaron a fundirla para fabricar cañones.

En el mismo siglo se construyó otra versión en mármol con alas de bronce, que fue sustituida por la actual estatua de bronce en 1753.

Fue creada por el escultor flamenco Peter Anton von Verschaffelt. 

La leyenda del mago Pietro Bailardo

El mago Pietro Bailardo en la celda del Castillo de Sant’Angelo

Hasta los mejores cometen errores. Así sucede que un mago muy poderoso termina en una celda común en Castel Sant’Angelo. 

Estamos en el siglo XV, y el mago en cuestión es Pietro Bailardo, una figura legendaria de la tradición folclórica napolitana y campanesa. Se dice que el mago estudió el Libro del Mando, un antiguo formulario de magia blanca y negra que se remonta a la época del gran poeta Virgilio. 

También en Roma se cuentan historias sobre él, y en una de ellas se le deja pudrirse con otros quince prisioneros en una celda común del Castellum Crescentii.

Al día siguiente de su detención, tras haber dormido un plácido sueño protegido por su fama, el poderoso mago se dirige a sus compañeros de prisión: dice que es capaz de lanzar grandes hechizos, y que puede romperlos todos el mismo día.

Los compañeros, al principio recelosos, deciden darle crédito. Bailardo se acerca entonces a la pared de la celda que da al exterior, traza un círculo en el aire y, con una ramita quemada, dibuja la forma de un barco en la pared.

Hace todo esto mientras susurra fórmulas mágicas, luego mira a sus satisfechos acompañantes y les invita a subir a bordo. Uno de ellos se acerca al barco y, para su sorpresa, descubre que es real. Todos se apresuran y suben a bordo de la embarcación mágica. 

Al embarcar, Bailardo se desdobla y deja una copia de sí mismo en la celda. Al ser interrogado por sus compañeros, el mago responde tranquilamente: «No quiero perderme la cara de los carceleros cuando entren en la celda».

El barco navega rápido por el Tíber y los pone a salvo.

La leyenda del fantasma del Puente de Sant’Angelo

Fantasma sin cabeza de Beatrice Cenci

Aunque la historia del mago Pietro Bailardo es divertida, no todas las leyendas sobre el Castillo de Sant’Angelo le harán sonreír. 

De hecho, se dice que un fantasma habita el Puente de Sant’Angelo, y que se le puede ver en la noche del 10 al 11 de septiembre de cada año.

El fantasma es el de Beatrice Cenci, una joven que vivió en la Roma de finales del Renacimiento y fue protagonista de una triste historia en la que fue maltratada por su padre Francesco Cenci cuando sólo tenía 16 años. 

Beatrice nació en Roma en 1577. La familia Cenci es una familia noble romana de antigua ascendencia. Su padre, Francesco, es un conde pendenciero y violento, y tiene frecuentes problemas con la justicia.

Durante el pontificado de Sixto V, se vio obligado a exiliarse en la fortaleza de Petrella Salto, en las montañas entre el Lacio y los Abruzos.

Allí, encaprichado de una doncella de la aldea vecina de Vittiana, la hace secuestrar y, tras su negativa, asesinar por sus hombres.

La noticia no tardó en llegar a oídos de Marzio Catalano, amante de la doncella y jefe de los bandidos locales, que corrió a la Rocca para vengarse; pero el conde, avisado a tiempo, se refugió primero en Nápoles y luego de nuevo en Roma, reconfortado por la muerte de Sixto V. 

Cuando su madre murió en circunstancias misteriosas, Beatrice y su hermana mayor Antonina fueron enviadas al monasterio de la Santa Cruz de Montecitorio como institutrices.

Permanecieron allí ocho años, pero cuando regresaron a casa la situación había empeorado: los tres hijos mayores, Giacomo, Cristoforo y Paolo, vivían en la pobreza y, exasperados, demandaron a su padre y ganaron en 1594.

Ese mismo año, Francisco es acusado de sodomía y paga una suma desproporcionada para librarse de ella, lo que erosiona aún más la fortuna familiar.

Los hijos piden entonces la intervención del Papa Clemente VIII, obteniendo su ayuda y contribuyendo a la ira de su padre.

Tras desembolsar mucho dinero por la dote de su hija mayor, Francesco encerró a Beatrice y a su segunda esposa, Lucrezia Petroni, en la fortaleza de Petrella Salto.

Aquí adquieren la comprensión de los criados, que también son maltratados por Francisco. 

Poco después, el propio Francesco se retira a la fortaleza por problemas de salud. Ahora Beatrice no tiene escapatoria y es atormentada por su padre en cada oportunidad.

Para ella, el único camino que le queda es el asesinato.

La noche del 9 de septiembre de 1598, con la complicidad de gran parte de la familia, el antiguo castellano Olimpio Calvetti y Marzio Catalano mataron a Francesco a martillazos y arrojaron su cuerpo por la balaustrada, simulando un accidente. Pero la muerte del tirano atrae demasiadas sospechas y los resultados de los médicos indican una incompatibilidad entre las heridas y la muerte por caída.

Se abren dos investigaciones, una por el virrey de Nápoles, la otra por Marzio Colonna, propietario de la fortaleza.

Llevadas a Castel Sant’Angelo, Beatrice y su madrastra presencian la tortura de Catalano, pero niegan toda implicación.

Uno a uno, todos los acusados son torturados, y todos acaban culpando a Beatrice. Finalmente, ella también es torturada y confiesa, poniendo fin al juicio. 

El 11 de septiembre de 1599, Beatrice Cenci fue decapitada en la plaza del Castillo de Sant’Angelo. Cuenta la leyenda que su fantasma sigue apareciendo cada año en la noche del 10 al 11 de septiembre, en el acto de caminar desde el Ponte Sant’Angelo hasta la plaza de la horca, sosteniendo su cabeza entre las manos.

Castillo de Sant’Angelo: curiosidades

Mastro Titta, ejecutor de Roma

El Castillo de Sant’Angelo siempre ha despertado la curiosidad y la imaginación de artistas de todas las épocas y partes del mundo. ¿Cómo dice? ¿Le ha hecho cosquillas a usted también? Entonces aquí tiene algunos datos interesantes que le apasionarán aún más por su historia.

1. La estatua del Ángel: La estatua que da nombre al Castillo de Sant’Angelo no ha sido siempre la misma a lo largo de su historia. Desde la primera construida en madera, pasando por una de mármol destruida durante un motín, hasta la actual de bronce realizada en 1753 por el escultor flamenco Peter Anton von Verschaffelt. La estatua ha sufrido diversas transformaciones y accidentes, como ser dañada por un rayo en 1497 y ser fundida en 1527 para la fabricación de cañones.
2. Prisones:  el Castillo de Sant’Angelo fue utilizado como prisión durante muchos siglos. Las celdas, incluido el temido calabozo de San Marocco, estaban reservadas a reclusos de alto rango. Personalidades como Benvenuto Cellini, Platina, Pomponio Leto, Beatrice Cenci y Giordano Bruno fueron encarcelados aquí. Cellini es famoso por su fuga durante una fiesta, utilizando sábanas anudadas para descolgarse del bastión de San Giovanni.
3. Mastro Titta, el verdugo de Roma: Giovanni Battista Bugatti, conocido como Mastro Titta, fue uno de los verdugos más famosos de los Estados Pontificios, con una carrera de 68 años y más de 500 ejecuciones. Además de su macabra profesión, regentaba una tienda de paraguas. A pesar de su antipatía, fue una celebridad en la Roma del siglo XIX. Su figura ha alimentado numerosas leyendas y aún hoy se le recuerda a través de poemas, obras musicales y películas, además de asociársele con supuestas apariciones fantasmales en la ciudad.

Para más información, lea mi artículo sobre las curiosidades del Castel Sant’Angelo de Roma.

Museo de Castillo de Sant’Angelo: Preguntas frecuentes

Tosca salta desde el Castillo de Sant’Angelo

Historia del Castillo de Sant’Angelo Roma: conclusiones

Bien, hemos llegado al final de este largo viaje por la historia del Castillo de Sant’Angelo. Hemos hablado de la breve y profunda historia del edificio, empezando por sus antiguas raíces romanas, pasando por la historia medieval y llegando hasta nuestros días.

Te he contado la historia del Ángel, la del mago Pietro Bailardo y otras de las leyendas más famosas relacionadas con el Castillo.

También les he informado de algunos de los muchos datos interesantes sobre la historia del edificio y he respondido a algunas de las preguntas más frecuentes.

Si necesita más información, deje un comentario a continuación; si desea visitar el Castillo, haga clic aquí y compre su entrada y sáltese la cola en taquilla.